ANPRALE, red de refugios en El Bolsón

Cajón del Azul y toda la red de refugios en El Bolsón está interconectada por senderos que permiten realizar travesías de varios días.

El Área Natural Protegida Río Azul – Lago Escondido (ANPRALE) cuenta con distintos circuitos de trekking, refugios y conexiones entre senderos. Pero antes de planificar una travesía es importante entender que no todos los refugios forman parte del mismo circuito ni todos los accesos parten del mismo lugar.

¿Qué es ANPRALE y qué protege?

El Área Natural Protegida Río Azul-Lago Escondido (ANPRALE) es un área protegida provincial ubicada en el sudoeste de Río Negro, sobre el límite con Chile y con la provincia de Chubut. Fue creada en 1994 mediante la Ley Provincial N.º 2833 y tiene una superficie de aproximadamente 60.000 hectáreas. Su categoría de manejo es la de Paisaje Protegido.

El objetivo de esta área no es solamente conservar los paisajes que vemos cuando recorremos sus senderos. ANPRALE protege una extensa superficie de bosques andino-patagónicos, montañas, ríos, lagos, arroyos y otros ambientes naturales, junto con la biodiversidad que depende de ellos. Entre sus objetivos de conservación se encuentra la protección de la biodiversidad, los recursos genéticos y las nacientes de cuencas.

Dentro del área están representados distintos ambientes del bosque patagónico, con presencia de especies como coihue, lenga y ciprés de la cordillera, además de ambientes de mayor altura, valles, mallines y zonas húmedas. También es hábitat de numerosas especies de fauna nativa, entre ellas el huemul, el pudú, el cóndor andino y el pato de torrente.

Por eso, cuando hablamos de la red de refugios y senderos de ANPRALE, estamos hablando de un conjunto de circuitos para hacer trekking pero también de un espacio de enorme valor ambiental y cultural. La red permite recorrer un territorio que tiene un importante valor ambiental y paisajístico, y cuyo uso público debe compatibilizarse con la conservación.

El registro obligatorio, la regulación de los accesos, las restricciones temporales y el cierre de determinados sectores forman parte de esa gestión. Las condiciones de los senderos pueden cambiar según el clima, el estado del terreno y las tareas de conservación y restauración que se realizan en el área.

Después de los incendios de 2025, ANPRALE continúa con un proceso de restauración de los sectores afectados, incluyendo el monitoreo del bosque nativo y el control de especies exóticas que pueden avanzar sobre las zonas quemadas.

La Red Troncal es la que concentra la mayor cantidad de refugios y conexiones. Otros refugios se encuentran más dispersos y cuentan con accesos independientes.

Además, la apertura de senderos y conexiones puede cambiar de acuerdo con las condiciones de seguridad de cada sector. Después de los incendios que afectaron el área, algunos caminos continúan cerrados y la reapertura se está realizando de manera progresiva. Por eso es fundamental consultar la información oficial antes de salir.

En esta nota

• Información importante
• Refugios y servicios
• Dificultad de los senderos
• Acceso a los senderos
• Cómo funciona la Red Troncal
• Otros circuitos y accesos independientes
• Recomendaciones antes de visitar la red de refugios en El Bolsón
• Todos los refugios de ANPRALE

Información importante

Antes de comenzar cualquier aventura, te invitamos a visitar la página web oficial del Área Natural Protegida Río Azul-Lago Escondido (ANPRALE), donde encontrarás información sobre los circuitos, el estado de los senderos, el registro de visitantes y las recomendaciones para ingresar al área.

El registro de ingreso es obligatorio, personal y gratuito. Es importante realizarlo antes de comenzar la actividad y consultar las condiciones vigentes para el circuito que quieras recorrer.

Los senderos están señalizados, pero se trata de un área natural de montaña y las condiciones pueden cambiar. Es fundamental respetar la señalización, las indicaciones de los guardas y las restricciones vigentes.

En ANPRALE está prohibido el ingreso con mascotas y el uso de drones, de acuerdo con las normas de conservación del área.

Un guía profesional es capaz de convertir tu aventura en una experiencia inolvidable brindando seguridad, planificación e interpretación del ambiente. Contratá a un guía habilitado en agencias o en nuestra sección de prestadores.

Refugios y servicios

Los refugios ofrecen diversas comodidades, aunque no todos cuentan con los mismos servicios ni tienen conectividad. Las condiciones pueden variar según el refugio y la época del año.

En muchos casos, la tarifa de pernocte incluye colchón, por lo que solo deberás llevar bolsa de dormir. También suelen contar con cocina y vajilla, aunque es importante consultar las condiciones particulares de cada refugio antes de salir.

Los pobladores y refugieros ofrecen distintas opciones de comidas y bebidas, además de información sobre los atractivos cercanos. Su conocimiento del área también es una parte importante de la experiencia de recorrer ANPRALE.

Los refugios pueden utilizarse como base para conocer atractivos cercanos como miradores, cumbres, lagunas y otros sectores de montaña. Esto permite realizar algunas caminatas durante el día y regresar al refugio o al camping sin tener que cargar todo el equipo.

Es importante tener en cuenta que las condiciones de funcionamiento de los refugios pueden cambiar durante el año y que, especialmente durante el invierno, algunos permanecen cerrados.

Descargate nuestro mapa con todos los senderos y refugios del Área Natural Protegida Río Azul – Lago Escondido.

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Dificultad de los senderos

Los senderos se clasifican en diferentes niveles de dificultad. Elegir un recorrido acorde a nuestra experiencia y estado físico es fundamental para disfrutar de la montaña de manera segura.

• Dificultad media: Requieren esfuerzo físico y pueden presentar pendientes pronunciadas y/o distancias intermedias, aunque el terreno resulta relativamente sencillo de transitar.
• Dificultad alta: Exigen un esfuerzo físico considerable debido a las distancias, las características de la senda, los obstáculos y las pendientes pronunciadas. Se requiere experiencia en montaña y buen estado físico y, en algunos casos, puede ser recomendable contar con un guía.
• Dificultad extrema: Incluye pendientes muy pronunciadas, exposición, tramos angostos en altura y terrenos irregulares o de difícil tránsito. En este tipo de senderos y conexiones es fundamental contar con experiencia en montaña, equipamiento adecuado y capacidad para desenvolverse en este tipo de terreno.

Es importante entender que las conexiones entre circuitos no necesariamente tienen la misma dificultad que los accesos principales. Algunas conexiones internas pueden ser de dificultad alta o extrema y su habilitación depende de las condiciones del terreno y de seguridad. No existe ningún acceso a refugios de dificultad baja o fácil

Acceso a los senderos

ANPRALE tiene distintos puntos de acceso y es importante no confundirlos porque cada portal puede llevar a circuitos completamente diferentes.

Wharton: A 16 km del centro de El Bolsón, en Mallín Ahogado. Es uno de los accesos más utilizados para ingresar a la red de refugios. Cuenta con servicio de transporte urbano y estacionamiento.

Doña Rosa: A 8 km al oeste de El Bolsón, con ingreso por calle Azcuénaga. Durante el verano cuenta con servicio de transporte urbano.

Familia Tillería: A 3 km al noreste de Wharton y a 19 km de El Bolsón. Cuenta con servicio de transporte urbano y estacionamiento.

Camping Río Azul: Sobre la costa del Río Azul, con ingreso por calle Azcuénaga. Durante el verano cuenta con servicio de transporte urbano y estacionamiento.

Camping Hue Nain: Cerrado. Se encuentra sobre el camino costero del Río Azul. El acceso permanece cerrado por afectación del incendio de 2025.

Cómo funciona la Red Troncal

La Red Troncal es el recorrido que concentra la mayor cantidad de refugios de ANPRALE y sus conexiones permiten realizar travesías de varios días.

Uno de los puntos principales para entender este recorrido es el Portal La Confluencia, ubicado en la confluencia de los ríos Azul y Encanto Blanco.

Al cruzar las pasarelas comienza el recorrido hacia la red de refugios.

Desde este punto, siguiendo la Red Troncal, primero aparece el Refugio La Playita. Luego encontramos el desvío hacia La Tronconada y, continuando por la red, aparecen Cajón del Azul, El Retamal, Casa de Campo, Las Horquetas, Los Mañíos y Los Laguitos.

La Red Troncal también se divide en dos sectores que vas a encontrar señalizados en la información de montaña: Troncal Bajo y Troncal Alto.

¿Desde dónde se cuentan las distancias?

Una de las confusiones más habituales cuando se habla de las distancias de ANPRALE es no aclarar desde qué punto se está midiendo.

Si tomamos como referencia el Portal La Confluencia, las distancias comienzan desde la confluencia de los ríos Azul y Encanto Blanco, después de cruzar las pasarelas.

Pero si iniciás la caminata desde Wharton, tenés que sumar el tramo que une ese acceso con La Confluencia.

Esto también es importante cuando calculás el regreso: después de completar la travesía por la red de refugios, el tramo final hasta Wharton incluye una de las subidas más importantes del recorrido.

Por eso, cuando veas una distancia publicada, siempre fijate desde qué punto de acceso fue calculada.

Otros circuitos y accesos independientes

Aunque la Red Troncal concentra la mayor cantidad de refugios, ANPRALE tiene otros circuitos que cuentan con accesos independientes.

Esto significa que no podés asumir que para llegar a cualquier refugio alcanza con entrar por Wharton o por La Confluencia.

Un ejemplo muy claro es el Circuito Valle del Motoco.

Para llegar al Refugio Motoco se utiliza un acceso completamente diferente al de la Red Troncal y al Cajón del Azul. El circuito comienza en la pasarela sobre el Río Azul, en Lago Puelo, provincia de Chubut. Desde allí se ingresa al Valle del Motoco.

Por eso, si querés ir al Motoco, no tenés que planificar la experiencia de la misma manera que si fueras al Cajón del Azul.

También existen otros circuitos y accesos, entre ellos Encanto Blanco, Perito Moreno, Hielo Azul – Laguna Natación y Cerro Lindo. Cada uno tiene características, accesos y condiciones particulares.

Algunos circuitos pueden tener conexiones entre sí, pero esas conexiones no están necesariamente abiertas todo el tiempo. Además, varias de ellas presentan dificultades altas o extremas.

Conexiones entre circuitos

Las conexiones internas son una de las posibilidades más interesantes de ANPRALE para quienes tienen experiencia en montaña, porque permiten combinar diferentes circuitos y realizar travesías más largas.

Pero no hay que confundir que una conexión exista en el mapa con que esté habilitada para recorrerla.

La apertura de estos senderos depende de las condiciones de seguridad, del estado del terreno y de las tareas que se estén realizando en cada sector.

Actualmente, la reapertura de ANPRALE se realiza de manera progresiva y la habilitación de un circuito no significa que todo el área esté abierta. Algunos sectores que fueron afectados por el incendio de 2025 continúan cerrados y bajo evaluación y recuperación.

Entre los sectores que permanecen cerrados se encuentran actualmente el tramo Portal Doña Rosa – Refugio Hielo Azul y la conexión Laguna Natación – Encajonamiento del Azul, debido a los daños posteriores al incendio y a las condiciones de seguridad del terreno.

Además, el área continúa realizando trabajos de restauración y evaluación de sectores afectados por los incendios, incluyendo zonas del Circuito Troncal y accesos a otros circuitos.

Por eso, antes de planificar una travesía que incluya conexiones, es fundamental consultar el estado actualizado de cada sendero.

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Recomendaciones antes de visitar el Cajón del Azul y toda la red de refugios en El Bolsón

• Completá el registro antes de realizar la actividad y guardá el correo que te van a pedir en el ingreso a los senderos.
• Antes de salir, consultá el estado actualizado del sendero, el refugio al que querés llegar y las conexiones que se encuentran habilitadas.
• Si vas a realizar una travesía, verificá desde qué portal comienza tu circuito y no confundas las distancias tomadas desde Wharton con las que comienzan en Portal La Confluencia.
• Informá a tu círculo cercano que permanecerás sin señal de teléfono durante buena parte de tu estadía en la montaña. Algunos refugios pueden ofrecer conectividad, pero no está disponible en todos.
• Si vas a utilizar una conexión entre circuitos, verificá previamente su habilitación y dificultad.
• Si no tenés experiencia suficiente para el recorrido que querés realizar, considerá contratar un guía habilitado.
• Admirá la flora y la fauna sin alterarlas.
• Respetá los horarios de salida desde los refugios hacia los diferentes atractivos y solicitá información al personal a cargo.
• Regresá con todos tus residuos.
• Acampá y prendé fuego solamente en las zonas habilitadas, cuando las condiciones y la normativa vigente lo permitan.
• Evitá llevar peso excesivo.
• Llevá ropa de abrigo, calzado apropiado, bolsa de dormir, aislante y agua suficiente hasta los puntos de recarga.
• Sugerimos, además, llevar botiquín completo, protección solar incluyendo anteojos, algún tipo de gorro/a y protección para la piel.
• Durante la temporada de verano, sumar un traje de baño será más que conveniente para refrescarse en los sectores donde esté permitido.
• Los bastones o un palo pueden servir para mantener el equilibrio en puentes, piedras o senderos con tierra suelta o barro.
• Cuando transites acarreos y terrenos con mucha pendiente o piedras sueltas, mantené la distancia necesaria de otros caminantes para resguardarte de algún material que se desprenda.
• Iniciá la caminata temprano y evitá las horas de máxima exposición al sol: el calor suma dificultad al recorrido.

Es FUNDAMENTAL que utilices calzado apropiado: esto significa cerrado y con ajustes cómodos, nunca ojotas o crocs. No utilices calzado nuevo en las salidas; usalo antes, ya que puede estar duros y ocasionar molestias ante la exigencia de un sendero de montaña.

Todos los refugios de ANPRALE

Si estás planificando una travesía, recordá que no todos los refugios tienen el mismo acceso y que la situación de apertura puede cambiar.

Consultá siempre la información oficial de ANPRALE antes de salir y verificá el estado de los circuitos y las conexiones que quieras realizar.

Consultar información oficial de ANPRALE